「ここに来る前にLINEしたんだけど、既読にならないから心配しちゃった。」
「あら、ほんとに？ ごめ～ん。」
いいから入って入って、と上機嫌な由美子に促されて家に入ったが、
家の中は酷く散らかっていた。
由美子にしては珍しい事だったので、私は少し驚いた。
小さな子供がいれば、部屋が散らかっている事くらい
あっても不思議ではない。
ただ、その散らかり方に、私は少し違和感を感じたのだ。
「散らかってるでしょ？ごめんね～、すぐ片付けるから待ってて～。」
由美子は鼻歌を歌いながら、リビングのテーブルに山積みだった洗濯物を、
奥の和室に運んでいる。
辺り一面におもちゃが転がっていて、私は思わず尚人の顔を見た。
尚人が遊び場にしている和室に、おもちゃが転がっているのは分かるが、
リビングや廊下の方にまで物が散乱しているなんて、由美子の家では
あり得ないことだった。
尚人は黙って自分のおもちゃを拾い始めた。
転がっているのはそれだけではなかった。
赤ん坊をあやすのに使うガラガラや、丸まったおむつまでが、
リビングから台所につながる通路に転がっていた。
「シュークリーム買って来たから食べてね。」
尚人に言うと、彼はコクリと首を縦に振っただけだった。
由美子は赤ん坊をベビーチェアーに乗せた後、
「嬉しい、シュークリーム大好き！」と、私に飛びついてきた。
「今すぐお茶淹れるから、座ってて。」
そう言って由美子は台所に入っていった。
「お皿、持っていくわ。」と、私も後に続いた。
台所のシンクには、おそらく朝食分からと思われる量の食器が、
洗われないまま残されていた…。
暫くして、由美子の旦那が帰ってきた。
彼は私の顔を見て何かを察したようだった。
みんなでシュークリームを食べていると、由美子が言った。
「私、今夜はラーメン食べたいわ、いいでしょう？」
旦那がもちろんいいよと言って、私に『行こう』と目くばせをした。
近所にあるファミリー向けのラーメン屋で、由美子は大好きなタンメンを
本当に美味しそうに食べていた。
私は、「夕方どこに行ってたの？」と聞きたかったが、いつもより
大人しい尚人の表情が気になって、聞くのをやめた。
その夜、由美子の旦那から、
『来月、知り合いが紹介してくれたカウンセラーに会ってくるよ。』
とLINEが入った。
私はそれを見て、ほんの少しだけど安心した…。